之前我们接连用多篇文章介绍了MPEG及非MPEG组织发布的大部分视频编码规范，经由这些规范编码压缩的视频内容，基本上覆盖了我们的日常生活和工作娱乐。但在互联网上，还有另外一种类型的视频模式我们没有介绍，这就是流媒体视频。今天，我们单独成文介绍这种以“流式传输”方式在网络上播放的视频形式，以及时下主流的四家流媒体技术提供商。

流媒体的概念区别于我们之前介绍过得那么多视频格式，是一种以数据流的方式从远程服务器端边下载边播放的视频播放形式，当然其所使用的压缩编码通常也不同于我们之前介绍过的众多编码。流媒体不同于我们生活中的DVD，下载到的Divx格式电影，以及高清视频等，它不需要我们先得到完整的视频文件就能播放，这构成了流媒体和传统意义上的音视频媒体的根本区别。在某些特定需求场合，只有流媒体才能胜任，比如QQ的视频通话功能，或电视电话会议场合等，都需要流媒体这样的形式才能实现。所以，流媒体只是一种媒体的传输方式，而不是一个全新的媒体形式。我们用这样一个例子来形容会更恰当：传统的视频传播形式就像是浴缸里泡澡，把水放满才能进去慢慢的享用，而流式传输则像是淋浴，一边冲一边洗，形式完全不同。

RealNetworks

real player

全球流媒体技术提供商主要有四家，分别是RealNetworks、微软、苹果和micromedia，下面我们分别介绍，首先要说的就是大名鼎鼎的RealNetworks（以下简称Real公司）。Real公司是互联网流媒体概念的创始者和领导者，创立于1994年。该公司的创始人Rob Glaser曾在微软工作近10年，一度做到了多媒体系统部门的副总裁之职。离开微软之后，Glaser深知想要创业，想要在自己擅长的多媒体领域跟微软正面竞争毫无胜算，于是独辟蹊径的提出流式传输的概念，并在起初的几年内偏执的研究流媒体传输技术，RealNetworks很快创出名气。

当然，现在Real的影响力已经大不如前，但是在世纪之初，多媒体软件和多媒体播放领域还没有充分竞争的时代，提到音乐和视频的播放，只有两个选择，一个是微软的Windows Media Player，还有一个就是Glaser的Real播放器，相信对于这一点，稍有年长的读者朋友们都有共鸣。但是随着微软的介入，Real在流媒体领域的优势很快荡然无存，微软以免费捆绑的方式强行把自己的播放软件推给用户，在这种环境下，纵然Glaser的Real公司仍然掌握着流媒体编解码的优势，却也毫无招架之功。虽然，Glaser也意识到竞争的不利，调整策略，从单纯的技术提供商转型为软件和内容提供商，推出了RealOne软件和在线音视频的点播业务，但此举回天已经乏力，Real不可避免的重蹈Netscape的悲惨结局。

Real公司的压缩规范先后经历了RA时代和RM时代。RA是最早窄带互联网环境下传输音频的一种可变编码格式，码率可以随着带宽的变化而变化，在网络最开始普及的时代，对音频的传输提到了巨大的推动作用。RM发布晚于RA，是一种音视频的文件规范，可以以极低的码率传输视频。但由于RM发布之后其也兼容音频传输，故此RA逐渐淡出网络。RM同样也是一种窄带环境下的产物，只能以很小的窗口显示精度不高的画面，所以总的来说：RA和RM强调的是压缩比而不是压缩质量。后来随着微软等公司的介入，以及互联网带宽的飞速发展，Real公司的流媒体视频文件逐渐淡出主流，下载成为了人们首选的视频获取方式。

Adobe/Macromedia Flash

Micromedia Flash

时下，我们看到的很多视频网站比如YouTube等，都是使用FLASH格式封装视频，后缀为.flv，所以这也是一种常见的流媒体格式，只是这种视频FLASH和我们最开始的矢量FLASH概念略有出入，在这里我们稍加介绍。FLASH背后的创始组织是Macromedia，该组织于1996年第一次提出FLASH的第一个版本，定位于矢量动画制作和播放技术。随着几代版本的升级，到2005年的FLASH的8.0版本，第一次加入了对视频元素的支持，这就是我们现在常见的视频网站所用的流媒体格式，而同年，Macromedia组织被Adobe收购，FLASH正式被冠以Adobe的名头。FLASH流媒体视频技术的天生优点是可以方便的嵌套进浏览器，打开浏览器就能播放，无需专用的软件终端，降低了普及门槛。现在来看，FLASH视频流媒体目前应用非常广泛，除了视频网站以外，传统电视产业向互联网靠拢的过程中也离不开FLASH。2008年，央视的春晚大戏，以及2008年的奥运赛事点播，都是使用的Adobe FMS（FLASH Media Server）系统提供视频点播服务。

苹果Apple QuickTime

Apple Quick Time

提到流媒体不得不提苹果这家公司，以及这家公司的视频技术：QuickTime。苹果在全球一直都有非常稳定的用户群体，只不过在国内这样的应用环境相对较少，这也是为什么在我们的视线当中QuickTime并不是非常主流的根本原因。苹果的QuickTime也具备流媒体传播能力，是流媒体领域四大主流方案之一，现在仍有应用。

QuickTime第一版发布于1991年，比我们之前介绍过的技术都要早很多。从QuickTime 4.0开始，苹果开始支持在线的实时播放功能，标志着这一平台具备了流媒体特色。QuickTime 4.0的文件后缀为MOV，即支持macOS也支持Windows（当然需要安装QuickTime播放软件），是一个跨平台的视频协议。MOV格式的视频编码完全不同于我们常见的各种编码，其视频部分使用的是Sorenson Video提供编解码技术，音频部分则采用QDesignMusic技术。与Real类似的是，在流媒体传输的过程中，QuickTime也使用一种“动态码率”的技术，可以动态地分配带宽以尽可能小的文件获得最好的播放效果。

QuickTime在国外的应用要比国内广泛很多，在一些电影上线前的预告片发布，或者在线的教育互动等领域多有应用，在国内应用不多。

微软Microsoft WMV

Windows Media Player

微软在流媒体领域的成就无人不知，这很大程度上得益于微软媒体播放器在操作系统里的免费捆绑。自从看到RealNetworks在流媒体领域里的辉煌成就的那一天起，微软就将自己的流媒体播放终端捆绑到操作系统里，为自己的流媒体技术铺路。微软的编解码技术也确实有过人之处，比如2000年发布的Windows Media Audio 7已经可以在64Kbps的压缩比之下获得接近CD音质的声音，而基于MPEG-4核心开发的Windows Media Video8(WMV8)已经可以在50Kbps数据传输率下可获得近乎VHS(家用录像系统)的效果。

在流媒体应用市场，微软曾一度和Real争夺天下，甚至主导流媒体市场。但在当前，真正占据市场主流的却是我们刚才介绍过的Adobe以及旗下的Flash流媒体视频。尽管微软对Flash一直耿耿于怀，甚至发布Silverlight技术以期能与Flash抗衡，但软件天才在这部分市场却始终没能讨得好处，Flash流媒体技术越来越成为当前主流的流媒体制作和传播技术。

总结

Adobe Flash

Adobe Flash Media、Microsoft Windows Media和Real Media正是当前主流的三个流媒体系统，苹果的QuickTime更多应用于macOS，Windows平台下应用较少，这一现象在国内尤为明显。在这三者中，目前来看当属Flash的流媒体视频应用最为常见。流媒体应用的方向正在逐渐明朗：网络视频，视频点播，远程教育，以及视频沟通等都是典型的应用方向。现在，随着互联网带宽的日益增加，已经有了号称720P的在线视频（当然现在还不可能达到真正720P，只是分辨率更高，码率更高一些的流媒体文件罢了），可以预想到在不久的未来，在线高清并不是梦。到那时，流媒体的应用将同步走向高清领域，不过究竟未来谁将一统流式传输的主宰，还需要市场和技术的双重考验。

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