2008年8月，奥林巴斯、松下联合发布Micro 4/3系统[简称M43]，掀开了一场变革的序幕，而这场变革甚至被认为是革命性的，革谁的命？很多分析人士认为M43是一种介乎不可更换镜头的小数码相机[下文中依照俗称称为DC]和数码单反相机之间的一类产品，它对高端DC与低端的数码单反相机构成冲击，从而改写市场格局。
M43对旧有的单反结构进行了颠覆性改造，去掉了反光板。对于现代相机来说，反光板已经不属于必须组件，传统的光学取景方式可以通过电子方式代替，去掉反光板具有现实可行性。去掉反光板后，与之配套的五棱镜也随之取消，基于反光板的光学取景器在M43系统中被删除。为了照顾摄影爱好者的拍摄习惯以及对光学取景器的依赖性，某些M43机型保留了光学取景器，但光路设计与单反的光学取景器已经有所不同。这一个改造，让M43彻底不同于单反，所谓单反的反，即反光板的意思，去掉反光板的M43怎么都不能被归纳到单反体系，它属于一个全新的结构体系。
另一个重要的改进就是缩小法兰距。在一个相机系统标准内，相机机身是无法做到无限小的，约束机身大小的直接因素就是法兰距。“法兰”即镜头卡口，“法兰距”即镜头卡口到感光元件平面的距离；法兰距又直接约束了后焦距的长短（“后焦距”是指镜头末端表面到感官元件平面的距离）。它们是不同的两个概念，但却有着一定的关联性。
M43规范定义的法兰距只有2cm，在发布之日时，是当时各类可换镜头数码相机系统中最短的[后来的NEX体系法兰距更短，为18mm]。短法兰距是通过取消原本单反光学取景模式所必须的反光板而得以实现的。法兰直径也相应的被缩小，这样有利于设计出更轻便的镜头。在作出这些大手术改造之后，M43具有设计出更轻巧的机身的可能，而依然能保持较大尺寸的感光器。
2008年，松下打响了M43的第一炮，发布了第一款M43机型——G1。这款相机采用了类单反造型，也保留了单独的电子取景器，体积并没有小到大部分人预期的那样，相比当时最小的数码单反相机，G1在体积上的优势并不是十分明显。但它推倒了第一张多米诺骨牌，引发了一连串连锁反应。
2009年6月，奥林巴斯发布E-P1，同年11月，松下GF1发布，这两款机器体现出了M43的优势，其展现出来的便携性，明显优于同时期的单反系统。M43还加速了机身、镜头的发布频率，时至截稿之日，M43已经基本建立起实用镜头群以及不同档次的多款机身可供选择，系统日趋完善。
2010年年初，三星发布NX10，这也是一款没有反光板，小法兰距的可换镜头的相机产品。但它不属于M43体系，而是三星自行设计的规格。其法兰距25.5mm，法兰内径43mm，最吸引人的地方是，该体系采用的感光器尺寸为APS-C规格，面积大于M43体系的感光器面积，在相同的技术情况下，APS-C感光器会具有更好的素质，但三星在影像领域沉淀不深，市场接受度远不如M43那么好。
2010年中，上演大戏，索尼发布NEX-3/5，基于索尼自行设计的NEX体系，法兰距18mm，法兰内径46毫米，采用APS-C感光器，由于索尼拥有强劲的感光器开发实力以及不错的光学设计实力，消费者对NEX投了信任票，NEX热卖。
2011年6月，宾得发布Pentax Q，这是体积最小的微单，不过它对性能的牺牲太大，采用的是1/2.3英寸规格的感光器，与主流DC相当，甚至还小于高档DC的感光器尺寸，因此Pentax Q也伴随着大量的质疑，它的画质到底行不行呢？结果也是可想而知的，Pentax Q并没有对市场造成实质性的影响。由于Pentax Q与M43、NEX的感光器规格差异太大且无实质的市场影响力，可以认为它无法代表本类产品的发展趋势，因此在本文的讨论中，予以忽略。
不管是NX还是NEX，它们与M43都具有高度的相似性，它们同属一个产品类型，而有别于单反。它们也有相似的特点，包括优缺点。它们被统一的称为Electronic Viewfinder Interchangeable Lens，EVIL，中文即单镜头电子取景可换镜头相机，简称单电，其基本特点有：单镜头、电子取景、镜头可换。Sony还对其alpha系列的单反进行了改造，反光板更新为半透镜片，这种改进也被索尼称为单电，它也符合EVIL的定义，但这种改造并没有缩短法兰距，也与之前的镜头体系完全兼容，因此体积上并没有进一步大幅缩小的余地。而完全没有反光板的NEX，则被称为微型单电，简称微单，微单这个词概括的意思更加全面，慢慢的，奥林巴斯也逐渐将Pen系列称为“微型单电”。实际上，在很多文章当中，单电、EVIL指的就是微单。Soomal也倾向于使用“微单”一词来描述此类产品。
微单作为独立的一个类型，迅速的崛起，这已经成为一种市场现象，单反市场下滑微单上升的报道屡见不鲜，虽然数据各有一套，但也能分析出一些趋势的变化。看看身边的，去公园看看，手持微单拍摄的确实是越来越多了。
待续
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