阿根廷人有句话：“阿根廷什么都可以变，只有探戈不能变！”
在阅读皮亚佐拉之前，先想一想阿根廷人为什么说这句话代表了什么意思。然后您会悟出，皮亚佐拉的民族音乐改革之路遇到了怎样的难题。皮亚佐拉为何如此重要，而阿根廷人为何从抗议这个改革，到最后称他为“了不起的皮亚佐拉”。如果称他为“探戈教父”，相信阿根廷人也会同意这样的说法！
皮亚佐拉1921年3月出生于阿根廷的普拉塔（Mar del Plata），一般人视他为阿根廷人，但是皮亚佐拉的身体里，流的却是意大利人的血液。因为他的祖父是一位来自意大利南方小镇的水手，十九世纪时随着渔船来到了南美，在此落地生根。为了增加收入，皮亚佐拉的父亲举家搬迁到了美国，因此对皮亚佐拉而言，美国纽约才是童年的回忆。
皮亚佐拉在美国接触到许多不同的音乐风格，其中以爵士乐和德国作曲家巴赫（Sebastian Bach）的作品对他影响最深远，奠定了未来改革的基础。此外，父亲手中的那把乐器，浓浓的乡愁加上特别的风鸣声，深深吸引了皮亚佐拉，也影响了他的一生。
在纽约这段期间，皮亚佐拉的父亲因为想家，会演奏阿根廷人常使用的班多钮手风琴（Bendoneo），皮亚佐拉顺理成章地从父亲那里学会了这件乐器。后来阿根廷探戈音乐家卡洛斯‧加岱尔（Carlos Gardel）在美巡演期间，发现了皮亚佐拉的天份并邀请他加入乐团，虽然皮亚佐拉的父亲以年纪太小为由，婉拒了这项邀约，不过仍同意在电影《你爱我那一天（El dia que me quieras）》中，为皮亚佐拉安插小角色。
十六岁时，皮亚佐拉回到了阿根廷，在小酒馆中跟随阿尼巴尔·特洛伊罗（Anibal Troilo）的乐团一起演奏。在布宜诺斯艾利斯，特洛伊罗被公认是最优秀的乐团领班与手风琴演奏者，皮亚佐拉从他身上学到了许多的演奏经验，技术突飞猛进。
不过，真正开启皮亚佐拉创作之路的人，却是波兰伟大的钢琴家鲁宾斯坦（Arthur Rubinstein）。鲁宾斯坦旅居阿根廷时，皮亚佐拉曾为他创作了一首钢琴曲，并当面求教。虽然作品并不咋地，但是鲁宾斯坦却对他的音乐才华感到相当惊讶，同时建议他接受专业训练。
由于鲁宾斯坦的鼓励，皮亚佐拉跟随阿根廷作曲家希纳斯特拉（Alberto Ginastra）学习钢琴、作曲，为日后的发展打下基础。另外值得一提的是，1944年皮亚佐拉也开始自立门户，先是脱离特洛伊罗的乐团，接着成立自己的乐团，大玩音乐实验。这段时间，因为他的音乐颠覆了阿根廷人对探戈的刻板印象，引起了卫道人士的抗议。这样的状况持续了五年的时间，到了1949年，皮亚佐拉解散乐团并且放弃手风琴演奏，强迫自己离开熟悉的环境，开始研究古典音乐，匈牙利作曲家巴托克（Bela Bartok）和俄国作曲家斯特拉文斯基（Igor Stravinsky）等人的作品，都是他感兴趣的对象。然而此时，他开始对自己感到疑惑，一直到法国巴黎高等音乐学院求学后，皮亚佐拉才真正格局打开，也重新找回属于自己的路。
1953年，他以管弦乐作品《布宜诺斯艾利斯》获得作曲比赛的第一名，除此之外他还获得法国政府的补助，前往巴黎高等音乐院向纳第亚·布朗热（Nadia Boulanger）学习音乐。布朗热是当时公认最好的音乐教育家，许多的优秀音乐家都是她的学生。皮亚佐拉来到巴黎曾经隐瞒自己的身分，试图朝着古典音乐的方向努力。但是，在布朗热开明的教导下，他帮皮亚佐拉找到了自己，并且给了他寓意深远的建议：“你的古典音乐写得很好，但是真正的皮亚佐拉在探戈里面，不要放弃它。”这句话，影响了皮亚佐拉的一生，也改变了探戈的历史。
一年后，皮亚佐拉回到了阿根廷并组了一个八重奏乐团，编制包括了两把小提琴、两把手风琴、钢琴、电吉他、大提琴和低音提琴。另外，他还以探戈舞曲的热情创作结构复杂的音乐，成为“新探戈（Tango Nuevo）”的基本精神。
所谓的“新探戈”是指对旧有音乐的规格化、精致化发展，运用古典音乐的和声、配器、曲式和对位技法，让原本为舞蹈伴奏的音乐，独立而成演奏曲。因此在和声上，他参考巴托克、斯特拉文斯基、拉威尔、德彪西和拉赫玛尼诺夫的语法，并大量使用不和谐音产生新的效果。在配器上，引进小提琴、大提琴等乐器，并贯彻古典音乐的精神，赋予声部相同的重要性。在曲式上，使用叙事曲、赋格曲、触技曲、奏鸣曲及弥撒曲等，表现探戈音乐的内容。而对位技法，则让探戈音乐的格局更为开阔，使原本平面的主调音乐转为立体的复调音乐。
皮亚佐拉在阿根廷推动“新探戈”时，遇到了很大的阻碍。因为阿根廷人说：“阿根廷什么都可以变，只有探戈不能变！”一些保守的人士坚称，皮亚佐拉破坏了他们的传统。但颇具讽刺意味的是，这项革新在欧洲与北美却大受欢迎。这股力量吹回布宜诺斯艾利斯，在新派人士的支持下，阿根廷人逐渐接受了皮亚佐拉。
值得一提的是，皮亚佐拉的经典作品都是在这段时间诞生的。例如，1959年的重奏作品《再见，爸爸（Adios Nonino）》、1973年的室内乐作品《自由探戈（Libertango）》、1982年的大提琴作品《大探戈（Le grand tango）》，加上长笛与吉他二重奏《探戈的历史》以及《布宜诺斯艾利斯的四季》等作品，优秀的表现让皮亚佐拉在世界音乐史上占有一席之地。此外，他还是第一位以探戈创作歌剧的作曲家，歌剧《布宜诺斯艾利斯的玛丽亚》是皮亚佐拉和诗人费瑞尔（Horacio Ferrer）合作的成果。
简而言之，在新、旧之间，皮亚佐拉找到了定位，使“社会底层的”、“不入流的”等负面形容，不再和探戈画上等号。演奏探戈的场所，从青楼妓院、酒馆夜店，一跃而成为音乐厅的经典曲目。
民族音乐只有经过改革，才能走向世界，改革则需要一些有胆识、不屈从的高手。俄罗斯民族音乐也走过了类似的发展道路，再想想阿根廷人说的话，探戈真的变了吗？相信您会找到自己的答案。
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